Ein KI-Produkt kostet Zeit und Geld, bevor es den ersten Umsatz bringt. Zwischen der ersten Idee und einem zahlenden Kunden liegen oft Monate oder Jahre der Forschung und Entwicklung. In dieser frühen Phase ist Fremd- oder Beteiligungskapital oft schwer zu bekommen. Hier setzt die aws (Austria Wirtschaftsservice), die Förderbank des Bundes, mit zwei Programmen an: Preseed Deep Tech und Seedfinancing Deep Tech.
Beide richten sich an technologieintensive Gründungen mit echtem Fortschritt in Wissenschaft oder Technik. Für ein KI-Gründungsteam können sie die wichtigste Finanzierungsquelle der ersten Jahre sein. Wenn du das Zeitfenster verpasst oder die strengen Kriterien unterschätzt, kann dir diese Finanzierung entgehen. Stand der Angaben: Ende September 2026.
Kurz erklärt: Was Preseed und Seedfinancing unterscheidet
Der Unterschied liegt im Zeitpunkt und im Ziel der Finanzierung:
- Preseed Deep Tech greift vor oder kurz nach der Gründung. Das Geld hilft, aus einer Idee einen funktionierenden Prototyp oder einen Proof of Concept zu bauen, also den Nachweis, dass die Technologie grundsätzlich funktioniert.
- Seedfinancing Deep Tech setzt später an. Das Unternehmen ist bereits gegründet. Ziel ist, die Technologie zur Marktreife zu bringen und den Markteintritt zu schaffen.
Preseed finanziert die technische Machbarkeit, Seedfinancing den Markteintritt.
Ist dein KI-Startup Deep Tech?
Bevor es um Fördersummen geht, muss die technologische Basis stimmen. Die aws verlangt eine außergewöhnlich hohe technologisch-wissenschaftliche Herausforderung, einen Technologiesprung. Dieser Vorsprung soll durch Patente, Lizenzen oder andere Schutzrechte abgesichert sein. Dazu kommt ein Wachstumspfad in Richtung Finanzierungsrunden ab 5 Millionen Euro.
Wer nur eine Chat-Oberfläche für ein bestehendes Sprachmodell baut, fällt in der Regel durch das Raster, wer ein Geschäftsmodell aus dem Ausland nach Österreich bringt, ausdrücklich. Chancen haben Vorhaben, die nachweislich über den Stand der Technik hinausgehen, etwa ein neues Verfahren, ein neuartiger Algorithmus oder eigene KI-Hardware, und diesen Vorsprung absichern können. KI steht in keiner Branchenliste der aws eigens, gefördert wurden KI-Startups aber mehrfach.
Das Wiener Startup ImageTwin etwa entwickelt eine KI-Software, die Plagiate und Manipulationen in wissenschaftlichen Abbildungen erkennt. Es erhielt zuerst Preseed und danach Seedfinancing.
Ausdrücklich nicht gefördert werden:
- Produkte, die lediglich dem aktuellen Stand der Technik entsprechen,
- schrittweise oder routinemäßige Weiterentwicklungen bestehender Produkte,
- im Ausland etablierte Geschäftsmodelle, die erstmals nach Österreich gebracht werden.
Die beiden Programme im Detail
Stufe 1: aws Preseed Deep Tech
Preseed finanziert den Start der Technologieentwicklung:
- Für wen: natürliche Personen, auch Teams, vor der Gründung oder Kleinstunternehmen (unter 10 Beschäftigte, bis 2 Millionen Euro Umsatz oder Bilanzsumme)
- Wie viel: bis zu 267.000 Euro als nicht rückzahlbarer Zuschuss, mit Genderbonus steigt der Höchstbetrag auf 300.000 Euro. Zurückzuzahlen ist die Förderung, wenn das Unternehmen bis zwölf Monate nach der Endabrechnung verkauft oder ins Ausland verlegt wird, und bei schweren Vertragsverstößen, dann mit Zinsen.
- Quote: 80 Prozent der förderbaren Kosten, mit Genderbonus 90 Prozent
- Zeitfenster: Antrag vor der Gründung oder höchstens sechs Monate nach Eintragung ins Firmenbuch. Eingereicht wird laufend, entschieden an mehreren Terminen im Jahr.
- Laufzeit: ein bis zwei Jahre
- Technologiestand: in der Regel TRL 3. TRL steht für Technology Readiness Level, die Skala des technischen Reifegrads, TRL 3 heißt: Das Konzept ist experimentell nachgewiesen.
Förderbar sind Personalkosten, Leistungen Dritter, Sachkosten und sonstige Projektkosten. Preseed ist eine De-minimis-Förderung: Alle De-minimis-Beihilfen zusammen dürfen 300.000 Euro in drei Jahren nicht überschreiten. Wer mit Genderbonus die vollen 300.000 Euro erhält, schöpft diese Grenze allein aus.
Stufe 2: aws Seedfinancing Deep Tech
Ist der Prototyp fertig, folgt die zweite Stufe:
- Für wen: bereits gegründete Kleinunternehmen mit weniger als 50 Beschäftigten und weniger als 10 Millionen Euro Umsatz oder Bilanzsumme
- Wie viel: bis zu 889.000 Euro als bedingt rückzahlbarer Zuschuss, mit Genderbonus bis zu 1 Million Euro
- Quote: 80 Prozent der förderbaren Kosten, mit Genderbonus 90 Prozent
- Zeitfenster: Antrag bis 54 Monate nach der Gründung, Einreichung laufend, Entscheidungen in der Regel quartalsweise
- Laufzeit: mehrjähriges Projekt, davon ein bis zwei Jahre Auszahlung, Vertrag insgesamt neun bis zwölf Jahre
- Technologiestand: in der Regel TRL 6, der Prototyp funktioniert in einer realitätsnahen Umgebung
Zentral ist der Begriff „bedingt rückzahlbar“. Das Startup zahlt nur zurück, wenn es Gewinn macht oder wenn das Unternehmen, Geschäftsanteile oder einzelne Vermögenswerte verkauft werden. Macht das Unternehmen während der Vertragslaufzeit Gewinn, gehen jeweils 50 Prozent des Jahresüberschusses an die aws, zinsfrei. Tritt bis zum Ende des Beobachtungszeitraums (Projektlaufzeit plus fünf Jahre) kein Unternehmenserfolg ein und wird das Unternehmen nicht verkauft, endet der Vertrag. Eine weitere Rückzahlung ist dann nicht mehr zu leisten.
Für die Struktur gilt: Reine Finanzinvestoren dürfen höchstens 50 Prozent der Anteile halten. Gründer mit mindestens 10 Prozent Anteil treten dem Fördervertrag bei und haften für bestimmte Fälle persönlich, etwa wenn das Unternehmen oder wesentliche Vermögenswerte ohne Rückzahlung verkauft werden. Die aws beteiligt sich nicht am Unternehmen, hat aber weitreichende Einsichtsrechte. Anders als Preseed ist Seedfinancing keine De-minimis-Förderung.
Eigenmittel und Genderbonus
Keines der beiden Programme deckt die gesamten Kosten. Du musst einen Teil selbst aufbringen:
- Ohne Genderbonus: 20 Prozent Eigenmittel. Mindestens 10 Prozent der Kosten müssen als Eigenkapital bar eingezahlt werden, die weiteren 10 Prozent können aus Umsätzen oder langfristigen Finanzierungen stammen.
- Mit Genderbonus: 10 Prozent Eigenmittel, davon mindestens 5 Prozent bar.
Eigene Arbeitsstunden, Lohnverzicht, andere öffentliche Förderungen und kurzfristige Kredite zählen nicht als Eigenmittel.
Den Genderbonus bekommen Teams, in denen Frauen zusammen mehr als 25 Prozent der Anteile halten, fachlich passend qualifiziert sind und in leitender Funktion mit mehr als der Hälfte der Normalarbeitszeit mitarbeiten.
Rechenbeispiel Preseed: Ein Projekt hat 200.000 Euro förderbare Kosten. Die aws übernimmt 80 Prozent, also 160.000 Euro. Das Startup bringt 40.000 Euro Eigenmittel auf, davon mindestens 20.000 Euro als Eigenkapital bar. Den vollen Höchstbetrag von 267.000 Euro gibt es erst ab förderbaren Kosten von 333.750 Euro.
Rechenbeispiel Rückzahlung Seedfinancing: Ein Startup erhält 889.000 Euro Seedfinancing. Macht es einige Jahre später einen Jahresüberschuss von 200.000 Euro, werden in diesem Jahr 100.000 Euro fällig, sechs Monate nach dem Bilanzstichtag, zinsfrei. Macht es bis zum Ende von Projektlaufzeit plus fünf Beobachtungsjahren keinen Gewinn und wird nicht verkauft, ist nichts zurückzuzahlen.
So läuft der Antrag
Von der Idee bis zur ersten Auszahlung vergehen mehrere Monate:
- Antrag: online über den aws Fördermanager, mit Businessplan und Finanzplanung.
- Prüfung: Die aws prüft formale und inhaltliche Kriterien.
- Pitch: Das Team präsentiert vor einer externen Jury, die in der Regel einmal pro Quartal tagt.
- Vertrag: Beim Preseed dauern Prüfung, Jury und Vertrag laut Ablaufplan der aws zusammen rund drei bis viereinhalb Monate. Beim Seedfinancing folgt auf eine positive Jury-Empfehlung eine Prüfung von durchschnittlich drei Monaten.
- Auszahlung: in Tranchen, gekoppelt an vorab vereinbarte Meilensteine.
Wichtig für die Planung: Förderbar sind nur Kosten, die nach der Antragstellung und nach dem im Vertrag festgelegten Projektbeginn anfallen, niemals rückwirkend. Die Erfolgsquote gibt die aws mit 25 Prozent an.
Für impactorientierte Startups mit gesellschaftlichem oder ökologischem Fokus ohne Deep Tech gibt es die Programmlinie „Preseed und Seedfinancing Innovative Solutions“ mit kleineren Beträgen (Preseed bis 89.000 Euro, Seedfinancing bis 356.000 Euro, jeweils ohne Genderbonus). Eine weitere Alternative ist das FFG Basisprogramm: Startups, deren Gründung zum Projektstart höchstens fünf Jahre zurückliegt, erhalten dort in der Regel bis zu 70 Prozent der förderbaren Kosten als Mix aus Zuschuss und Darlehen, mehr dazu in FFG Kleinprojekt oder Basisprogramm. Der aws First Incubator hatte 2026 zwei Calls, beide sind vorbei.
Fazit: Früh planen, Zeitfenster nutzen
Die beiden aws-Programme tragen die Frühphase eines Deep-Tech-Startups: Preseed finanziert den Weg zum Prototyp, Seedfinancing den Weg zur Marktreife.
Das Timing ist genauso wichtig wie die technologische Idee. Den Preseed-Antrag stellst du spätestens sechs Monate nach der Eintragung ins Firmenbuch. Wer die Firma mehr als sechs Monate vor dem Antrag eintragen lässt, kommt für Preseed in der Regel nicht mehr in Frage. Wenn du dein Zeitfenster kennst und den Technologiesprung klar belegst, erfüllst du zwei zentrale Voraussetzungen für Kapital über eine lange Entwicklungsphase.
Die aws-Richtlinie, auf der beide Programme beruhen, gilt für 2024 bis 2026. Für Anträge ab 2027 können sich Beträge und Konditionen ändern. Welche weiteren Programme die aws für KI-Projekte bietet, zeigt unser Beitrag zur aws-Förderung für KI-Projekte, einen Überblick über alle Töpfe unsere Übersicht der KI-Förderungen.
Zum Mitnehmen: Preseed und Seedfinancing Deep Tech im direkten Vergleich, mit Zeitfenstern, Beträgen, Deep-Tech-Kriterien, der bedingten Rückzahlung, den Eigenmitteln und dem Antragsablauf auf einer Seite. Als PDF herunterladen oder als Bild speichern.
